Capitulo 39

Narra Ash
Está claro que Byron y Mandy están locamente enamorados, y eso hace que me
pregunte si alguna vez estaré tan enamorada de mi futuro marido.
Pienso en Shelley. Ella nunca tendrá marido, ni hijos. Sé que mis hijos la
querrán tanto como yo. Nunca le faltará amor. Pero, en el fondo, me pregunto si
anhela aquello que nunca tendrá: un marido, una familia propia.
Volviendo a Zayn. Sé que no puedo verme envuelta en asuntos de pandillas y
quién sabe en qué cosas más. Yo no soy así. Pero este chico, situado justo en
el centro de todo aquello que rechazo, está conectado a mí como nadie lo ha
estado nunca. Sé que mi misión es ayudarle a cambiar de vida, para que algún
día la gente pueda decir que somos la pareja perfecta.
Cuando empieza a sonar la música, rodeo a Zayn con los brazos y apoyo la cabeza
sobre su pecho. Él retira los mechones de mi cuello y me abraza mientras nos
balanceamos al ritmo de la música.
Un chico se acerca a la novia con un billete de cinco libras.
- Es una tradición -explica Zayn-. Está pagando por bailar con la novia. Lo
llaman el baile de la prosperidad.
Observo, fascinada, como el chico sujeta las cinco libras a la cola del
vestido de la novia con un imperdible.
Mi madre estaría aterrorizada.
Alguien le grita algo al chico que baila con la novia y todos estallan en
carcajadas.
- ¿Qué ha dicho tan divertido?
- Dicen que le ha puesto el billete demasiado cerca del trasero.
Miro a las parejas que hay en la pista de baile e intento imitar sus
movimientos mientras me dejo llevar por la música. Cuando la novia deja de
bailar, le pregunto a Zayn si él también va a bailar con ella.
Cuando me dice que sí, le animo a hacerlo ahora.
- Ve a bailar con Mandy. Mientras, iré a hablar con tu madre.
- ¿Estás segura de que quieres hacer eso?
- Sí, la he visto al llegar y no quiero ignorarla. No te preocupes por mí.
Tengo que hacerlo.
Zayn saca un billete de diez libras de su cartera. Intento no fijarme en
ello, pero veo que está vacía. Está a punto de darle a la novia todo el dinero
que le queda. ¿Puede permitírselo? Sé que trabaja en el taller, pero el dinero
que gana allí probablemente lo emplee para ayudar a su familia.
Doy un paso atrás hasta que nuestras manos se separan.
- Enseguida vuelvo.
Me acerco a la madre de Zayn, en la fila de mesas donde las mujeres están
colocando platos de comida. Lleva un vestido cruzado rojo y parece más joven
que mi madre. La gente piensa que mi madre es guapa, pero la señora Malik posee
la belleza eterna de una estrella de cine. Tiene los ojos grandes y marrones,
unas pestañas que le rozan las cejas, y una piel impecable y ligeramente
bronceada.
Le doy un golpecito en el hombro mientras pone las servilletas sobre la
mesa.
- Hola, señora Malik
- ¿Ashley, verdad? -pregunta.
Asiento con la cabeza. Vale, ya han terminado las presentaciones, Ashley. Deja
de andarte con rodeos.
- Esto, quería decirle algo desde que llegamos. Y ahora parece el momento
perfecto, pero creo que estoy andándome por las ramas y que no voy al grano. Me
pasa cuando estoy nerviosa.
La mujer me observa como si estuviera chiflada.
- Continúa -insiste.
- Sí, bueno, sé que no hemos empezado con muy buen pie. Y siento mucho si, de
algún modo, le falté el respeto la última vez que nos vimos. Solo quería que
supiese que no fui a su casa con la intención de besar a Zayn.
- Disculpa la curiosidad, ¿pero cuáles son tus intenciones?
- ¿Cómo dice?
- ¿Que cuáles son tus intenciones con Zayn?
- Yo... no estoy segura de qué quiere que le diga. Si le soy sincera, lo
sabremos conforme avancen las cosas.
La señora Malik me pone la mano en el hombro.
- Dios sabe que no soy la mejor madre del mundo. Sin embargo, me preocupo por
mis hijos, Ashley, más que nada en el mundo. Y haré lo que sea necesario por
protegerles. Veo el modo en el que te mira, y me asusta. No soportaría verlo
sufrir otra vez por alguien que le importa.
Al escuchar a la madre de Zayn hablando de él de aquel modo siento el deseo de
tener una madre como ella, alguien que quiere y se preocupa de su hijo. Me
cuesta mucho asimilar lo que acaba de decirme la señora Malik. Sus palabras me
han dejado un nudo en la garganta. La verdad es que últimamente no me siento
parte de mi familia. Solo soy una chica cuyos padres esperan que diga y haga
siempre lo correcto. Llevo mucho tiempo representado un papel para ayudar a mis
padres a sobrellevar lo de Shelley, que es quien de verdad necesita toda su
atención.
A veces resulta muy duro tener que esforzarse tanto para fingir que eres una
chica normal. Nadie me dijo que tenía que ser perfecta todo el tiempo. La
verdad es que el sentimiento que más predomina en mi vida es el de la
culpabilidad. Una culpabilidad inagotable y monstruosa.
Culpabilidad por ser una chica normal.
Culpabilidad por la obsesión de que Shelley se sienta tan querida como yo.
Culpabilidad por temer que mis propios hijos sean como mi hermana.
Culpabilidad por sentirme avergonzada cuando la gente mira a Shelley por la
calle.
Nunca terminará. ¿Cómo va a terminar cuando he estado cargando con esa
sensación desde el día que nací? Para la señora Malik, la familia significa
amor y protección. Para mí, culpabilidad y amor condicional. 
-Señora Malik, no puedo prometerle que no le haré daño a Zayn. Lo único que sé es que tampoco
puedo estar separada de él, aunque sea precisamente lo que usted desea. Ya lo
he intentado.
Porque estar con Zayn me permite apartarme de mi propio mundo de tinieblas.
Noto cómo las lágrimas abandonan mis ojos y resbalan por mis mejillas. Me abro
paso entre la multitud en busca del cuarto de baño.
Cuando Paco sale de él, me apresuro a entrar.
- Tal vez deberías esperar antes de...
La voz de Paco se desvanece al otro lado de la puerta. La cierro con el
pestillo. Me seco los ojos y me miro en el espejo. Estoy hecha un desastre. Se
me ha corrido el rímel y... Qué tontería, qué más dará. Me desplomo sobre las
frías baldosas del suelo. Ahora comprendo lo que Paco estaba a punto de
decirme. El baño apesta, el olor es insoportable... casi hasta el punto de
provocarme una arcada. Me tapo la nariz con la mano, intentando ignorar el olor
mientras pienso en las palabras de la señora Malik. Me quedo sentada en el
suelo del cuarto de baño, secándome los ojos con una toallita y haciendo todo
lo posible por taparme la nariz. Un fuerte golpe en la puerta interrumpe mi
llanto.
- Ash, ¿estás ahí? -pregunta Zayn desde el otro lado de la puerta.
- No.
- Sal de ahí, por favor.
- No.
- Entonces, déjame entrar.
- No.
- Quiero decirte algo.
- ¿Qué? -pregunto con el pañuelo todavía en la mano.
- Te lo diré si me dejas entrar.
Giro el pomo hasta que este emite un chasquido.
Zayn entra en el baño.
- No te preocupes por nada -me dice, y tras cerrar la puerta, se arrodilla a mi
lado, estrechándome entre sus brazos y acercándome más a él. A continuación,
olfatea el aire unas cuantas veces-. Joder. ¿Paco ha estado aquí?
Asiento con la cabeza.
- ¿Qué te ha dicho mi madre? -me pregunta mientras me acaricia el pelo.
Oculto el rostro en su pecho.
- Solo ha sido honesta conmigo -murmuro contra su camisa.
Un fuerte ruido en la puerta nos interrumpe. - Abre la puerta, soy Mandy.
- ¿Quién es? -pregunto yo
- La novia -responde Zayn.
- ¡Déjame entrar!
Zayn abre la puerta. Una chica se mete en el baño y cierra la puerta tras ella.
- Vale, ¿qué pasa aquí? -pregunta antes de olfatear también el aire-, ¿Ha
estado Paco?
Zayn y yo asentimos al unísono.
- ¿Qué diablos come ese niño que todo lo que descarga parece estar podrido?
Maldita sea -dice, cogiendo un pañuelo y llevándoselo a la nariz.
- Ha sido una ceremonia preciosa -le digo a través de mi propio pañuelo. Esta
es la situación más incómoda y surrealista que he vivido jamás.
Mandy me coge de la mano. 
- Ven afuera y disfruta de la fiesta. Puede que mi tía sea un poco conflictiva, pero no pretende hacer ningún daño. Es más, creo que en el fondo le caes bien.
- Voy a acompañarla a casa -dice Zayn, representando el papel de héroe. Me
pregunto cuándo se hartará del papel.
- No, no te la llevarás a casa. Y si insistes, tendré que encerraros a los dos
en este apestoso lavabo para evitarlo.
Mandy parece hablar muy en serio.
Alguien más llama a la puerta.
- Largo -ordena Mandy con efusividad.
- Soy Byron.
Me encojo de hombros y miro a Zayn en busca de una explicación. 
- Es el novio -me dice él.
Byron se cuela dentro. No está tan afectado como el resto de nosotros porque
todavía no ha notado el olor a muerto que desprende el cuarto. Pero apenas
olfatea unas cuantas veces y los ojos le empiezan a llorar.
- Vamos, Mandy -insiste Byron, que intenta cubrirse la nariz sin llamar mucho
la atención pero sin disimular muy bien-. Los invitados preguntan por ti.
- ¿No ves que estoy hablando con mi primo y su cita?
- Sí, pero...
Mandy levanta la mano para callarlo mientras sujeta el pañuelo con la otra.
- Ya te lo he dicho, primero hablaré con mi primo y su cita -zanja con
firmeza-. Y todavía no he terminado. Tú -continúa ella, señalándome con el
dedo-. Ven conmigo. Zayn, quiero que tus hermanos y tú canteis.
- Mandy, no creo que... -niega Zayn con la cabeza.
Ella vuelve a levantar la mano, silenciando también a su primo.
- No te he pedido que creas nada. Te he pedido que tus hermanos y tu
canteis.
Mandy abre la puerta y me pasea por la casa. Solo se detiene cuando llegamos al
jardín. Entonces me suelta la mano para arrebatarle el micrófono al cantante
del grupo.
- ¡Paco! Sí, estoy hablando contigo -dice Mandy en voz alta señalando a
Paco, quien conversa con un grupo de chicas-. La próxima vez que quieras ir al baño,
hazlo en casa de otro.
El séquito que rodea a Paco se dispersa rápidamente entre risas, abandonándolo
a su suerte.
Byron atraviesa la pista a grandes zancadas en dirección a su mujer. El pobre
hombre está sudando la gota gorda mientras todos ríen y aplauden. Mandy baja
por fin del escenario y Zayn habla con el cantante de la banda. Los invitados
le animan, a él y a sus hermanos, para que canten.
Paco se sienta a mi lado.
- Siento mucho lo del cuarto de baño. Intenté avisarte -me dice avergonzado.
- No te preocupes. Creo que Mandy ya te ha dejado bastante en ridículo.
-Entonces, me inclino hacia él y le pregunto-: Sinceramente, ¿qué opinas de que
Zayn y yo salgamos juntos?
- Sinceramente, creo que es lo mejor que le ha ocurrido nunca.